Viajar con la mente: cómo los mundos imaginados forman a tu hijo

Esta noche tu hijo puede dormir habiendo viajado al fondo del mar, conversado con un roble centenario o seguido a una zorrita por un bosque que susurra. La ciencia del desarrollo lleva décadas mostrando que esos viajes — aunque ocurran solo en su cabeza — dejan huellas reales en cómo entiende el mundo cuando se levanta.

Mundos distintos, mente más flexible

Las narrativas con escenarios y personajes diversos ofrecen al niño algo que su rutina no puede: la oportunidad de tomar prestadas otras perspectivas. Una revisión sistemática reciente sobre el uso de la narración en niños encontró que los relatos con personajes y mundos variados mejoran la flexibilidad cognitiva, la regulación emocional y la capacidad de adaptación a situaciones nuevas.^[1]

Un niño que ha imaginado un bosque encantado tiene una herramienta más para imaginar el lunes.

Lo que la ficción enseña sin enseñar

Investigadores en psicología del desarrollo han mostrado que la exposición temprana a narrativa ficcional ayuda a los niños a construir lo que se llama teoría de la mente: la capacidad de entender que otras personas tienen pensamientos, deseos y emociones distintos a los propios. Cuando un niño escucha que la zorrita está triste porque el cielo está vacío, su cerebro está practicando un acto profundamente humano: ponerse en el lugar de otro.^[2]

Y mientras más diverso sea el repertorio — distintas criaturas, distintos hogares, distintos dilemas — más amplio será el catálogo de “otros” que su mente puede imaginar y entender.

El sueño como segundo escenario

Hay una razón por la que los cuentos viven en la última hora del día. La AAP recuerda que la rutina previa al sueño — incluida la lectura — ayuda al niño a dormirse antes, despertarse menos y dormir mejor.^[3] Lo que escucha justo antes de cerrar los ojos suele acompañarlo en el descanso.

Por eso construir un cuento es construir, también, material para sus sueños. Si la última imagen del día es una estrellita que cae en la hierba, esa es una semilla que crece sola en la oscuridad.

Por qué importa tanto el protagonista

Cuando el héroe del cuento lleva el nombre del niño, cuando comparte sus colores, sus miedos, su mundo — algo cambia. La historia deja de ser una experiencia que observa y se convierte en una que vive. Esa es la promesa de los cuentos personalizados: que cada noche sea, también, un capítulo suyo.